Die kleinsten sind die Größten! Wasserstoff ist das kleinste und leichteste aller chemischen Elemente und dabei das wohl (für uns) Wichtigste. Zugleich ist Wasserstoff auch das am häufigsten vorkommende Element im Universum. Man schätzt, dass 90% aller Atome im Weltall Wasserstoffatome sind. Wasserstoffatome sind Zeugen der Vergangenheit, oder um noch theatralischer zu werden: „Wir alle sind aus Sternenstaub!“
Wasserstoff findet sich in gebundener Form in zahlreichen Verbindungen, die Pflanzen und Tiere ebenso ausmachen, wie uns selber. Der Wasserstoff unseres Universums besteht seit dessen Beginn. Wenn wir heute also Wasser trinken, oder die Kohlenwasserstoffe aus denen unsere Hand besteht ansehen, dann sind darin Anteile des Beginns unseres Universums enthalten. Alle anderen Elemente unserer Erde sind nur die jüngeren Geschwister des ältesten der Elemente.
Das Gold, Silber oder Eisen, das wir so schätzen war auch einmal Wasserstoff. Fusionsprozesse beim Tod von Sternen, die Supernovae, haben diese Elemente aus Wasserstoff geformt und ins All zu uns geschickt. Der reine Wasserstoff ist unter normalen Bedingungen gasförmig. Nur unter extremem Druck oder Temperaturen unter 20 Kelvin wird er flüssig bzw. fest.
Reinen, elementaren Wasserstoff findet man - wenn überhaupt - nur im Weltraum. Auf der Erde kommt er ausschließlich molekular, als Team mit einem anderen Wasserstoffatom oder in Verbindung mit anderen Elementen vor. Bei einer chemischen Reaktion, bei der atomarer Wasserstoff entsteht, finden sich schon nach 0.5 Sekunden zwei Wasserstoffatome zusammen und bilden ein Wasserstoffmolekül.
In unserem Stern, der Sonne, fusionieren Wasserstoffatome in mehreren Zwischenschritten zu Helium, wobei unglaubliche Mengen an Energie frei werden. Ohne Wasserstofffusion gäbe es somit keine Sterne, wie wir sie kennen, keine Sonne und auch kein Leben, doch zurück zur Erde: Von keinem anderen Element sind so viele Verbindungen bekannt, wie vom Wasserstoff. Im Wassermolekül ist Wasserstoff enthalten, ebenso in Säuren und in den meisten Verbindungen aus denen wir bestehen.
Reaktionen mit Wasserstoff-/Kohlenstoffverbindungen liefern uns Licht (in Kerzen und Ölen), Wärme (Heizöl) oder Bewegung (Benzin). Der Wasserstoff ist somit ein wahrer Riese unter den Elementen!
